海上自衛隊が導入する新型護衛艦の初めての進水式が１９日、岡山県玉野市であった。新型艦は従来の護衛艦よりもコンパクトで建造費や乗組員を減らすことができ、護衛艦数の増加や人手不足の解消につなげる狙いがある。防衛省は将来的に自衛艦隊の主力とする方針で、大型化が進んできた護衛艦はコンパクト化へとかじを切るが、新型艦が向かう大海原は穏やかではなさそうだ。【松浦吉剛】

　新型艦の略称はＦＦＭで、大きさは全長１３３メートル、幅１６・３メートル。基準排水量は３９００トンで、２０１９年度末で就役している護衛艦４８隻の平均（約５５４０トン）の７割ほどだ。乗組員は約９０人で通常の護衛艦の半分、イージス艦の３分の１程度と少ない。今回進水式を迎えた新型艦は三井Ｅ＆Ｓ造船の製造で、「くまの」と命名された。就役は２２年３月の予定。