文部科学省は、次世代の原発「高速炉」として期待されながら廃炉になった「もんじゅ」（福井県敦賀市）の敷地内に、研究用の原子炉を新設する方針だ。原子力施設が多数ある敦賀市では、もんじゅ以外でも廃炉作業が進む。研究炉への地元の期待は大きく、原子力頼みから抜け出せない地域の事情が見え隠れする。

　新設が決まったのは、研究炉としては中型となる熱出力１万キロワット未満の原子炉。核燃料を使って、放射線を別の物質にぶつけてその反応を調べるなどして、材料の開発や医療への応用につなげられないか研究する。発電はしない。さらに、原子炉の構造や操作方法を学ぶ人材育成機関としての役割も担う。

　文科省は、総額５００億円の建設費を見込む。２０２１年度予算の概算要求に１億３０００万円の設計費を盛り込み、２２年度には詳細な設計を始める予定だ。