若田さん「ＪＡＸＡ理事経験生かす」／古川さん「９年間素振りしてきた」

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２０日、宇宙飛行士の若田光一さん（５７）が２０２２年ごろ、古川聡さん（５６）が２３年ごろ、それぞれ国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に長期滞在すると発表した。

　両飛行士はオンライン記者会見を開き、自身の日本人最多記録を更新する５回目の宇宙飛行となる若田さんは「心から感謝している。今回は船外活動をぜひ実現したい」と述べた。１１年以来２回目の飛行となる古川さんは「９年間ベンチ裏でバットを素振りしてきたが、ますます熱が入っている」と意気込みを述べた。

　いずれもＪＡＸＡの定年となる６０歳直前での宇宙飛行となる見込み。日本人で最高齢の宇宙飛行は１７日にＩＳＳに到着した野口聡一さん（５５）で、ベテラン二人は大幅に更新することになる。搭乗する宇宙船は、運用段階に入った米スペースＸの「クルードラゴン」か、米ボーイングが開発中の「スターライナー」のどちらかになるという。