水道の蛇口など生活に欠かせないバルブ。彦根市は知る人ぞ知る、バルブ産業の街だ。約３０社のメーカーと関連会社約８０社があり、生産高は年間約２７０億円に及ぶ。１００年以上の歴史を経て２１世紀に生まれたのが、鉛を含まない銅合金「ビワライト」。開発に携わった滋賀バルブ協同組合の阿部弘幸専務理事（６２）と「株式会社ビワライト」の松林良蔵社長（６９）＝マツバヤシ会長＝は「健康にも環境にもやさしい、時代に合った素材」と普及に力を入れる。【高野聡】

　液体や気体などの流れを制御するバルブは産業用や船舶用など至るところで使われている。高熱で溶かした金属を鋳型に流し込み成形した後、切削など加工して完成するのが一般的だ。