JFE今川、プロへ「精進したい」決意新た　社会人最後の試合「恩返し」ならず

　22日に開幕した第91回都市対抗野球大会（毎日新聞社、日本野球連盟主催）に前回大会王者として推薦出場したJFE東日本（千葉市）の今川優馬選手（23）は、10月のドラフト会議で日本ハムから6位指名された。大学卒業前の2018年もプロ入りを目指したが声が掛からず、社会人野球に活躍の場を求めた。連覇のかかる今大会が社会人野球最後の公式戦。「行き場をなくした自分にチャンスをくれたJFEと監督に恩返ししたい」との思いを胸に、東京ドームに立った。

　札幌市出身で6人きょうだいの長男。父に連れられて札幌ドームで日本ハムの試合を観戦し、自然と野球少年になった。高校は東海大の縦じまに憧れ、強豪の東海大四高（現東海大札幌高）に一般入試で入学。3年の春の大会を前にようやく背番号を手にしたが、練習試合で左手を骨折。それでもランニングなどは欠かさず、最後の夏の大会には間に合ったものの、甲子園出場を果たしたチームのスタメンにはなれなかった。