近鉄南大阪線道明寺駅（大阪府藤井寺市）は道明寺や道明寺天満宮の最寄り駅だが、昨年７月に世界遺産登録された古市古墳群の玄関口の一つでもある。

　道明寺天神通り商店街のゲートを抜けると、外壁に大きく描かれた“Ｃｏｆｆｅｅ”に足が止まる。「珈琲館チェリー」だ。１９７７年７月の開店以来、店主の上田富保さん（７１）が店に立っている。サイフォンコーヒー（４００円）とビーフカレー（８００円）、カツカレー（１０００円）に多くのファンがいる。

　筆者は道明寺に来ると、いつも脳内がカツカレー一色になっていたが、ある日カツが売り切れだったのでビーフカレーを頼んでみた。高級ステーキ店みたいなソースポットに入ったルーをご飯にかける。「別のルー？」と思うほどカツカレーとは味が違った。「同じルーでも、豚の甘さと揚げた油で、味がまろやかになるんやね」と上田さん。ビーフカレーは逆に甘みと酸味のあとヒリッとくる辛さが口の中に広がり、角切りの牛肉にも存在感…