埼玉県が全国で初めて実施した全高校2年生への実態調査で、回答者の約25人に1人にあたる1969人が家族を介護するヤングケアラーだった。地域・年齢が限られた調査だが、家族ケアを担う子どもの悩みや生活への支障、健康状態などの詳細が判明。全国的な支援策を探る重要な手がかりだ。【山田奈緒、田中裕之】

　「将来が心配です。父を支えられるのは祖母と自分だけで、就職など、どう行動すべきか全く分かりません」。県の調査に応じたある生徒は、父のケアを担っていることをにじませながら不安を隠さなかった。

　学校生活とケアの両立が長時間・長期にわたるケースは少なくない。埼玉の高2のヤングケアラー（1969人）に対する回答の割合でみると、7割超が高校入学よりも前からケアをしていた。別のある生徒は自身が「中学2年からヤングケアラー」だと認め、介護のストレスから倒れた経験を明かした。

　毎日ケアをしている生徒が696人（35・3％）で最多。平日のケア時間は約7割が2時間未満だが、4～6時間は95人（4・8％）、6～8時間は47人（2・4％）、8時間以上に及ぶ子も30人（1・5％）いた。平日より休日のケアが長い傾向があった。

　ケア対象の家族（複数回答）は、祖父母・曽祖父母806人▽母524人▽きょうだい492人――などで、1人で家族2～3人をケアしている生徒もいた。ケアの理由（複数回答）は「親が仕事で忙しい」585人（29・7％）、「親の病気や障害、精神疾患、入院」407人（20・7％）のほか、「日本語が親の第1言語ではない」として日常生活の通訳などのケアをしている子も141人（7・2％）いた。

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