クルミを食べてアレルギーを発症するケースが増えているとして、消費者庁は食品の原材料で表示の義務があるアレルギー物質に、クルミを追加する方向で手続きを進めている。健康志向を背景にクルミの輸入量は10年前に比べ倍増しており、食べる機会も増えているが、症例の増加と関わりがあるのだろうか。取材してみると、意外な関係が浮かび上がった――。

学校給食で初めて口に…緊急搬送

　「クルミにアレルギーがあるなんて知らなかった」。埼玉県の小学3年の女児（9）の母親（46）が語る。2年前、女児が通う県外の学校で給食のメニューに使われていたクルミを食べて発症した。学校から連絡を受けて駆けつけると、まぶたが腫れ、人相も変わった女児が保健室のベッドに横たわっていた。意識がもうろうとした状態で病院に救急搬送され、クルミによるアレルギーと診断されたが、無事に回復した。母親は「娘がクルミを食べたのはその時が初めて。アレルギーはひとごとだと思っていたので驚いた」と振り返る。

　食品表示法では、アレルギーによる健康被害が多く報告されている食品を「特定原材料」とし、食品表示が義務づけられている。現在は▽卵▽乳▽小麦▽ソバ▽落花生▽エビ▽カニ――の7品目が指定されている。クルミが追加されれば2008年のエビ、カニの指定以来となる。

　消費者庁は国立病院機構相模原病院（相模原市）に委託し、3年ごとに食物アレルギーの全国調査をしている。18年度の調査では、食物アレルギーの発症例4851件のうち「木の実類」が前回の15年度調査の8位から4位に入った。木の実類のうち、クルミが251例と最多で約6割を占め、以下カシューナッツの82例、アーモンドの21例――と続く。また、クルミによる「アナフィラキシーショック」（急性の激しいアレルギー症状）の症例は15年度調査の7例から42例に増えた。これは既に特定原材料に指定されている落花生やエビなどの4品よりも多かった。

　クルミなどの木の実類を初めて食べた子どもがアレルギーを発症するケースも目立った。3～…