「ギリギリで、もう無理だった。あのままだったら路上生活しかなかった」。新型コロナウイルスの感染拡大を受け、失業した40代の男性はそう振り返る。同性愛者でもある。20年以上勤めた外資系企業を昨年秋に退職後、働いていた飲食店がコロナで閉店。追いつめられた男性を救ったものとは何だったのか。【藤沢美由紀/統合デジタル取材センター】

「楽しかった」会社員生活、震災で暗転

　コロナによる経済の影響は、社会の中の弱い立場にある人の暮らしを直撃している。男性はゲイで、HIV（ヒト免疫不全ウイルス）陽性者。昨年10月までサービス業関連の正社員として真面目に働いてきた。北海道から九州まで、各地の事業所の立ち上げに携わり、会社の規模拡大とともに、自身も昇進を重ねてきた。

　ゲイであることについては、入社してまもないころ、交通事故に遭ったことで同性のパートナーとの同居が会社側にわかり、自分から周囲に伝えることにしていた。そのせいか社内では気にせず過ごせた。パート従業員の採用や指導などを任され、「仕事は楽しく、やりがいを感じていた」という。

　暗転のきっかけは2011年3月、東日本大震災だった。当時、東北地方の営業所の所長を務めていた。被災地にある取引先と連絡が取れなくなるなど現場は混乱、さらに原発事故の影響を心配する海外支社とのやりとり、業績の悪化、従業員の雇用を守るプレッシャー……。次々と難題がふりかかり、…