「今年は今年の『荒ぶる』がある」　早大ラグビー副将、下川甲嗣　伝統の早明戦

　ラグビーの関東大学対抗戦は6日、東京・秩父宮ラグビー場で伝統の「早明戦」。昨季全国大学選手権を制した早稲田大（6勝）は引き分け以上で、昨季対抗戦で全勝優勝を果たした明治大（5勝1敗）は勝てば優勝が決まる。早大は7―21とリードを許して前半を終えた。

　大きくリードされ、ハーフタイムまでに反撃の糸口を見つけたかった前半終了間際。SH小西泰聖（20）＝スポーツ科学部2年＝が相手のすきを突いてゴール前まで迫ったのに乗じて、早大FWが殺到した。プロップ小林賢太（21）＝同3年＝がトライを挙げると、サポートしたロックの下川甲嗣（かんじ、21歳）＝同4年＝はその肩を優しくたたいていたわった。

　今年の早大で唯一、早明戦で4年間先発出場し続けた下川は、新型コロナウイルスの影響で観客数に制限がかけられながらも、大きな拍手で盛り上がるスタンドを見つめた。

　福岡県出身の下川は、兄で慶応大のFBとしても活躍した桂嗣さん（29）の後を追って4歳から中学卒業まで地元のラグビースクールでプレーした。高校は…