はやぶさ2帰還延期も検討していた　コロナ危機乗り越えたJAXAの熱意

　「今月帰還のスケジュールを変更する可能性があった」――宇宙航空研究開発機構（JAXA）の国中均・宇宙科学研究所長は8日、探査機「はやぶさ2」のカプセルが宇宙研（相模原市）に到着したのに合わせて開かれた記者会見の冒頭で、記者たちが想定していなかった経緯を話し始めた。背景には新型コロナウイルス感染症のパンデミック（世界的流行）があった。関係者はどんな思いでこの危機を乗り切ったのか。【永山悦子、池田知広】

　カプセルには、小惑星リュウグウの石が入っているとみられ、はやぶさ2から分離されてオーストラリア南部の砂漠に着地した。国中さんによると、その回収が、新型コロナで困難になる可能性があったという。