手塩にかけて育てた牛が、道産牛肉の品評会である北海道枝肉共励会（ホクレン農業協同組合連合会主催）の黒毛和種の部で全道最優秀賞に輝いた。白老町の生産者が受賞するのは１０年ぶり。町が島根県から黒毛和種を導入した１９５４年から、同種を手掛ける吉田牧場の３代目。今年１月、正式に経営を引き継いだばかりで、１年目での快挙に「友人でもある農協の担当者から連絡をもらった時は思わず『うそつけー！』と言ってしまいました」と笑わせる。

　枝肉にした状態で、きめの細かさやさしの入り方、光沢などを審査する。５年前に６９歳で他界した父の隆一さんも生産に心血を注ぎ、数々の賞を受けたが全道最優秀賞は逃していた。「１０年ほど前、かなり高く評価されながら、さしか脂かで審査員の意見が分かれ、わずかな差で特別賞に。大好きなビールを悔しがりながら飲んでいたのを覚えています」。今回受賞したのは父が残した繁殖牛の子牛。「結果が良かった母牛の血統をそろえ…