小惑星リュウグウとの往復探査を成し遂げた「はやぶさ２」。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）宇宙科学研究所の国中均所長は、さらに水星から土星にかけての太陽系惑星に探査機を送り込む「深宇宙探査船団」計画を掲げる。

　すでに水星探査計画「ベピ・コロンボ」の探査機「みお」と金星探査機「あかつき」は打ち上げ済み。木星衛星を観測する「ＪＵＩＣＥ（ジュース）」は２０２２年、火星衛星フォボスから試料を持ち帰る「ＭＭＸ」は２４年、土星衛星タイタンを探査する「ドラゴンフライ」は２７年に打ち上げ予定だ。

　ただ、ベピ・コロンボとＪＵＩＣＥは欧州が、ドラゴンフライは米国が主導する。国中氏は「残念なことに水星、木星、土星には『連れて行ってもらう』形だ。（これらの計画とは別に）はやぶさ２から引き継いだ技術を支えに、木星、土星に自力で行くことを超真面目に考えている」と意欲を見せる。宇宙研内では新たな方法で小惑星サンプルリターンを目指す「はやぶさ３」の検討も始まった。