遺骨帰還から３０年／上　飢餓、マラリア…１万人が戦死　死の淵、舞う紙切れに涙　／山形

　太平洋戦争末期、「雪が見たい」と言い残して東北出身の兵士たちが散ったという激戦地、西部ニューギニア（現インドネシア・パプア州）。困難視された遺骨収集の再開が実現してから３０年を迎える今年、現地政府と交渉に当たった中心人物に、遺骨が帰還するまでの道のりを取材した。【佐藤良一】

　「枕元に戦友の亡霊が立つんだよ」と板垣清一郎知事（当時）から打ち明けられたのは、元県議の木村莞爾（かんじ）さん（７８）＝米沢市＝だ。１９８８年６月、板垣知事から知事室に呼び出され、インドネシアでの遺骨収集を頼まれた。「大統領に会って交渉してくれ」と懇願されたという。

　４３年、西部ニューギニアに派遣された通称「雪部隊」。正式には第３６師団で、山形、秋田、岩手、青森の２０代を主力とする精鋭部隊だ。１万４０００人が同州サルミ地区に上陸し、約１万人が戦死した。約３５００人の県出身者も犠牲となり、生還者は６００人あまりとされている。