日本を愛したベトナム人青年　なぜ24歳で死ななければならなかったのか

　小さな遺影の中で、青年がほほえんでいた。

　新型コロナウイルスの感染者が再び急増していた2020年11月、埼玉県内で営まれた葬儀。2年前にベトナムから来日した彼は勤務先の寮でひとり衰弱し、帰らぬ人となった。新型コロナ感染が疑われていた。

　グエン・ゴック・チョンさん。24歳。千葉県内の塗装会社の技能実習生だった。母国に一つ年下の妻と2歳の息子が残された。「優しくて、いつも笑っていた」。別れを惜しみ、目元を拭う人たちの姿があった。

　チョンさんは来日後、体調を崩すことが多かった。日本語が不自由で、病院には誰かに連れていってもらわなければならない。亡くなる前もへんとうの炎症や、貧血などの診断を受けていた。肺にも症状があり、10月のPCR検査は陰性だった。薬を飲めば熱は下がるが、数日後に発熱する日が続いた。

　どうして死んだのか、何を思ったのか。もう聞くことはできない。残されたチャット記録や遺族の証言などから、最期をたどった。

「重い病気」の訴えに「出勤か帰国」を迫られる

　11月4日（水）。出張先から千葉県内の本社2階にある寮に戻る。熱、せきがさらにひどくなる。

　5日（木）。会社の社長に「重い病気」と訴えると「出勤するか、帰国するか。病院に行っても治らない」。鎮痛剤を2錠飲み、仕事に出た。

　6日（金）。体に力が入らず、…