第97回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）は3日、神奈川・箱根町―東京・大手町の復路5区間109・6キロで行われ、往路12位の青学大が5時間25分33秒で復路優勝を果たし、総合4位となった。

　失意のシード圏外から一転、青学大が前回王者としての意地を見せた。往路に続いて復路も区間賞獲得者こそいなかったものの、全員が区間4位以内の好走。総合優勝の駒大を復路では2秒差で上回った。大会前、「絆大作戦」を掲げていた原晋監督は「半分、成功ですかね」と笑顔を見せた。

　目標は明確だった。前夜、原監督は各出場選手に「青学のプライドを持って復路優勝をしよう」と呼びかけた。7区（21・3キロ）で近藤幸太郎（2年）が「ここからが青山だと思って走った」と三つ順位を上げ、10区でも一時、総合3位の東洋大の前に出るなど積極的なレースを展開。往路では大会直前に故障離脱した主将の神林勇太（4年）の不在が響いたが、神林は「（復路の）みんなが奮起してくれた」と話す。

　総合5連覇を逃した2年前も、往路6位から復路優勝しており、「負けには負けの美学がある。来年につながる」と原監督。ただ、精神的なもろさやコロナ禍の大会減による調整不足など、課題も明確になった。「（データを基に）青学に来れば力が伸びる、記録が上がるという『青山メソッド』を作ったが、『中の中』や『上の下』の選手では駄目。強くて速い選手を作るメソッドに取り組んでいく」と、次回大会での逆襲を誓った。【倉沢仁志】