北見市に昨年１０月オープンした通年型の新カーリング場「アルゴグラフィックス北見カーリングホール」の利用が好調だ。年末まで２カ月間の利用者は約３７００人、見学者も１３００人超。１１月から始まった地元リーグ戦の参加チームも増え、関係者は目標の一つとしていた「愛好者の底辺拡大」に手応えを感じている。

　年内最後の開放日だった１２月２８日。氷上にはオホーツク地方の高校で唯一のカーリング部がある北見藤高の部員８人の姿があった。１年生中心にストーンを投げるフォームやスイープの手順などを確認。最後は試合形式の練習で締めくくった。

　通年型のカーリング場はこれまで学校から車で約５０分かかる同市常呂町にしかなく、保護者らに送迎をお願いしていた。同校の指導者は「夏場も実践的な練習がしやすくなり、ありがたい。便利になったことで他の高校にもカーリング部ができてくれれば、競い合って実力も高められる」と期待する。