次の１万円札の「顔」として注目が高まる渋沢栄一（１８４０～１９３１年）。「日本資本主義の父」と呼ばれる深谷市出身の実業家です。江戸、明治、大正、昭和まで激動の４時代を突き進んだ生涯を、生まれ故郷を中心とした取材からたどります。【中山信】

　渋沢栄一は江戸末期の１８４０（天保１１）年、武蔵国榛沢（はんざわ）郡血洗島（ちあらいじま）村（現在の深谷市血洗島）の農家に生まれた。明治改元（１８６８年）に先立つこと２８年、中国大陸では清国と英国との間でアヘン戦争が起こった年だ。

　血洗島村の南側には江戸の五街道の一つ・中山道（なかせんどう）が通り、江戸から９番目の宿場である深谷宿がにぎわっていた。村の北側には利根川が流れ、江戸時代から明治末まで中瀬河岸場（なかぜかしば）が設置されて物資の積み替えや乗客の乗り継ぎで繁栄していた。