和歌山市を拠点に活動する日鉄物流（本社・東京都）の卓球部「日鉄物流ブレイザーズ」が昨年１２月、最高峰の「日本卓球リーグ」で初優勝を果たした。メンバーは日中、同社社員として働き、夜の限られた時間で練習に励んできた。「仕事と卓球の両立」を掲げる創部４７年目の卓球部が快挙を成し遂げた。【山口智】

　日本卓球リーグは実業団や大学が参加する日本最高峰のリーグ。団体戦は成績上位の４チームが年間総合優勝をかけて「ファイナル４」を戦う。ブレイザーズは１２月１２、１３の両日、広島県で開かれたファイナル４に５年ぶりに出場、実業団の強豪を破って栄冠に輝いた。

　卓球部は住金海運で１９７３年に誕生。高卒の卓球経験者が和歌山市に集まって活動が始まった。合併で何度も社名が変わりながらも卓球部は存続。次第に大卒有名選手を採用するようになり、日本卓球リーグ１部で戦い続けている。