国内豪華列車の先駆けとなった近畿日本鉄道の特急１２２００系（愛称・新スナックカー）が２０２１年３月、老朽化のため引退する。翌年の大阪万博に合わせるために１９６９年にデビューし、トイレを洋式にするなどインバウンド（訪日外国人）にも対応。半世紀にわたって関西の鉄路を走り続け、英国のエリザベス女王を乗せたこともある。新型コロナウイルスの影響で特急の需要が低迷する中、近鉄は「密を避けた『さよなら運転』で看板列車を穏やかに見送りたい」（鉄道本部）としている。

　「古くさくはなりましたが、半世紀を走り抜いたのは信頼性の高さの証し。まさに近鉄を象徴する特急でした」。２０年１２月中旬、東大阪市の近鉄東花園検車区。時代を感じさせるオレンジと紺に色分けされた車体を見上げ、技術管理部主査の奥山元紀さん（６０）はしみじみとつぶやいた。