／２　藍玉の製造販売　各地と取引、年商１万両　／埼玉

　渋沢栄一のルーツ、血洗島村の「中の家（なかんち）」の歴史をたどる２回目は、家業の藍玉製造販売をひもとく。

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　中の家に婿入りした元助は、当主の通り名「市郎右衛門（いちろうえもん）」を名乗った。生来の勤勉さで、麦などの畑作に加え、養蚕や雑貨商、質屋業などに励んで家運を盛り返し、村内で「東の家（ひがしんち）」に次ぐ富農となった。豊かになった後も、中の家の耕地面積は２町歩（約２ヘクタール）に足りず、農作物による収入は限られる。中心となったのは、藍染めの原料となる藍玉の製造販売だった。

　深谷市史追補篇（ついほへん）などによると、血洗島村は水田に適した土地が少なく、各農家は小規模な畑で大麦や小麦、大豆などを耕作。そこに幕末ごろ、四国の阿波（徳島県）から藍の栽培や藍玉の製造法が伝来した。