高い信頼と低コスト「Ｈ３」　来年度打ち上げへ開発大詰め

　日本の次期主力ロケット「Ｈ３」の開発が大詰めを迎えている。今後２０年間にわたり「宇宙への足」となる重要なロケットだが、主エンジンが不調で、１号機打ち上げは１年遅れの２０２１年度中となった。衛星打ち上げ受注を巡る海外勢との競争も激しさを増す。

　三菱重工業の飛島工場（愛知県飛島村）で１月２３日、発射場のある種子島宇宙センター（鹿児島県）への出荷を前に、Ｈ３の胴体部分となる第１段と第２段の機体が報道陣に公開された。

　「ようやくここまで来た。ロケットの構想を始めたのが１２年ごろ。構想が形になるすごさを感じる」。巨大な機体を前に、三菱重工と共同開発を進める宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の岡田匡史・プロジェクトマネジャーは感慨深げに語った。機体は船で運ばれ、３０日に種子島へ到着。トレーラーで運搬中にコンテナが傾くトラブルもあったが、機体に異常はなく、組み立て作業が始まった。