はやぶさ２の歴史的意義　探究する人間たちの底力＝永山悦子（オピニオングループ）

　昨年１２月、小惑星リュウグウの「お宝（石）」を地球へ届けた探査機「はやぶさ２」の旅は、文句の付けようがないものだった。日本は１９８５年に太陽系探査へ乗り出して以降、初代のはやぶさなどで多くのトラブルや失敗を経験してきた。それらを乗り越えてつかんだ大成功だった。

　私は、はやぶさ時代から１５年あまり取材を続けてきた。遠く離れた星で奮闘する探査機と、どんな困難にもあきらめないメンバーに魅せられ、はやぶさ２打ち上げの２０１４年から、ウェブのはやぶさ２特設ページで探査のすごさや科学的な意義を伝える記事を同僚とともに４００本以上書いた。それらの取材から、科学的挑戦における「新たなモデル」が見えてきた。