何度でもはい上がる井上大仁　最後の「びわ湖」は復活への序章

　滋賀県では最後の開催となるびわ湖毎日マラソン（28日、大津市・皇子山陸上競技場発着）で、リスタートする選手がいる。2時間6分台の記録を持つ実力者ながら、東京オリンピック代表を逃した28歳の井上大仁（ひろと）＝三菱重工。5年前の初マラソンの舞台でもある「びわ湖」に懸けるランナーは今、何を思い、次への一歩を踏み出すのか。

　ここ数年、日本代表として国際経験を積んできた井上は、東京五輪代表の有力候補と見られていた。2017年に世界選手権へ初出場。18年にはジャカルタ・アジア大会で日本勢32年ぶりの金メダルを手にした。自己ベストは18年の東京マラソンで出した日本歴代6位タイの2時間6分54秒。スピードと酷暑への対応力を兼ね備え、19年秋の東京五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」前は、「4強」の一人に数えられた。

「『4強』の時代は終わった」

　だが、MGCは完走者の中で最下位に終わった。五輪代表の最後の1枠を目指した20年の東京マラソンは後半に失速。レース後には「4強の時代は終わりましたね」と、力を出し切った充実感から穏やかな笑みを浮かべた。

　精神的なダメージが懸念されたが、本人はすぐに気持ちを切り替えたという。「（東京五輪は）もちろん出たい気持ちはあったが、これが駄目なら引退だという感じでもなかった」。ただ、…