高橋英輝、優勝でも天仰ぎ「力不足」と反省　全日本競歩能美大会

　陸上の全日本競歩能美大会は21日、石川県能美市の日本陸連公認コースで行われ、20キロの男子は東京オリンピック代表の高橋英輝（富士通）が1時間20分19秒で初優勝した。同50キロ代表の川野将虎（東洋大）が1時間21分1秒で2位となった。

　フィニッシュした高橋は悔しそうに天を仰いだ。大差で初優勝を飾ったものの、思い描いたレース運びができなかったからだ。街路樹がしなるほどの突風が吹く悪条件もあり、2015年大会で鈴木雄介（富士通）がマークした世界記録（1時間16分36秒）から4分近く遅れた。

　悔やんだのは、6キロ付近。一騎打ちとなった川野の不意を突くペースアップに反応できず引き離された。8キロ付近で川野を捉えて地力の違いを見せたが、レース後、「技術、体力とも実力のなさを感じた。世界では（相手の揺さぶりに）パッと反応できるかが大事」と嘆いた。

　28歳の高橋は19年まで日本選手権を5連覇した実力者。終盤に切れ味鋭いスパートで集団から飛び出す展開を得意とするが、自らレースを引っ張るのは苦手だった。今大会は主導権を握り続ける、新たな「勝ちパターン」を試す絶好の機会のはずだったが、レース展開に課題が残った。

　それでも、川野が脱落した13キロ以降はタイムこそ落ちたが、単独で歩き抜いた。「先頭だと（歩型の違反がないか）審判に多く見られ、心理的にも気になる。トライできたのは良かった」。目標とする東京五輪でのメダル獲得に向け、また一つ確かな経験を重ねた。【石川裕士】