スポーツの今　復活を期す田村高　駅伝男子監督は体育科1期生

　福島県郡山市から車で30分ほどの三春町にある県立田村高は陸上の強豪校だ。師走の風物詩、全国高校駅伝では女子が1998年の第10回大会で優勝し、男子は95年の第46回大会で2位に入った。近年は県内のライバル学法石川の勢いが上回るだけに、OBでもある男子の佐藤修一監督（44）は「打倒・学法石川」を掲げ、指導に当たっている。

　田村高は全国高校駅伝出場が男子22回、女子20回でともに県内最多を誇る。男子は63年に初出場し、94年からは11年連続出場して一時代を築いた。だが、2011年から学法石川に県代表の座を奪われている。

　佐藤監督は92年に新設された体育科1期生だ。県立校で唯一の体育科のため、全県から入学でき、95年の福島国体を前に「精鋭が集まった」という。94年の都大路の2区（3キロ）で区間2位と好走し、チームは初めて4位入賞を果たした。順天堂大を卒業後、母校に赴任し、指導者としても01年の全国高校駅伝4位入賞に貢献した。その後、いわき総合高で女子チームを3年連続で都大路に導いたほか、箱根駅伝5区で4年連続区間賞を獲得し、「2代目山の神」と呼ばれた柏原竜二さんを育てた。

　田村高に戻って21年度で10年目の佐藤監督は、走り込みに重点を置く指導を貫く。学校周辺は山あいで起伏が激しく、絶好の練習環境だ。1日24キロ走ることもあるといい、佐藤監督は「全国のトップが集まる学法石川と違い、個人レベルで戦える選手はいない。泥臭く全員で底上げしている」と説明する。

　9年ぶりに出場した19年の第70回記念大会は、東北代表として32位だった。当時を知る2人が新2、3年生約30人の部員を引っ張っている。1年生で2区を走った富岡晃世選手は「直前の緊張感と達成感、大勢の沿道のかけ声は、あの場でないと分からない。皆で戻りたい」と話す。補欠に回った横田星那選手は「走れなかった悔しさは今も忘れないが、全国の舞台を肌で知ることもできた。二つの思いを胸に、厳しい練習も前向きにとらえている」と言う。

　陸上部の伝統の重みを感じさせるのが、68年の全国高校駅伝の出場校を記した部室の壁掛けだ。半世紀以上経過し色あせ、「根性」の文字が並ぶ。駅伝の予選を終え、単調な練習が続く冬場に選手たちに見せて、チームの士気を高めているという。佐藤監督は「学法石川の壁を突破して、伝統を復活させます」と県代表復帰を誓っている。【上鵜瀬浄】