「コツコツがコツ」広島新庄・花田、勝利の反骨心　選抜高校野球

　第93回選抜高校野球大会は第4日の23日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で1回戦が行われ、昨秋の中国大会を制した広島新庄が初出場の上田西（長野）にサヨナラ勝ちした。花田侑樹（3年）が0―0の延長十二回に決勝の適時二塁打を放った。

　狙い球を思い切り引っ張った。タイブレーク目前の十二回2死一塁。白球は前進守備の右翼手の頭上を越え、一塁走者が一気に生還した。「一本出て良かった」。広島新庄の4番・花田が安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　花田を含め、先発に7人の左打者が名を連ねた打線は、上田西の左腕・山口の外角スライダーに手を焼いていた。ナインで声を掛け合ったのは「内に来る球を一発で仕留めよう」。花田がたたいたのも内角寄りのスライダー。体の開きを抑える意識も加えたことで、打球が右翼線を切れることはなかった。

　接戦のお膳立てをしたのも花田の右腕だ。序盤は直球で押し、中盤以降はカットボールを効果的に織り交ぜ、八回途中を無失点。「何とかゼロに抑えられて良かった」。チームの最大の特長は花田から左腕・秋山につなぐ「勝利の方程式」だが、宇多村監督は「花田がしっかり投げてくれたので、予定より（2番手の）秋山の登板が遅かった」。秋山に余力が残っていたのと対照的に、1人で投げ抜いた相手は、最後に制球が甘くなった。

　「4番・投手」の花田だが、必ずしもエリートではない。1年秋から主戦格だった秋山に追いつこうと、日々の体幹トレーニングなどでは必ず秋山より長くやるようにするなど、反骨心が成長を支えてきた。好きな言葉は「コツコツが勝つコツ」。投打の軸として努力を重ね続け、大舞台で最高の輝きを見せた。【新井隆一】

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