幻の路線、大仏鉄道の遺構巡る　奈良と京都の府県境で9年間運行

　明治後期、奈良と京都南部の府県境に「大仏鉄道」と呼ばれる路線があった。わずか９年間だけだったが、英国製の真っ赤な蒸気機関車が、丘や谷を駆け抜けた。それから１００年以上。「幻の鉄道」の隧道（ずいどう）や橋台などの遺構巡りが人気を集めている。廃線跡をたどった。

　大仏鉄道は当時の私鉄「関西鉄道」大仏線の愛称だ。１８９８～１９０７年、現在のＪＲ加茂駅（京都府木津川市）－ＪＲ奈良駅（奈良市）間９・９キロで運行した。東大寺（同）の大仏の参拝客を運ぶだけでなく、名古屋から大阪・湊町（難波）までを結ぶルートの一部でもあった。

　約２０年前から活動する大仏鉄道研究会によると、東大寺の西約１キロのあたりに「大仏駅」があったそうだ。駅跡の大仏鉄道記念公園を出発。ＪＲ加茂駅を目指し、廃線跡の道路に沿って北上した。