大谷翔平の二刀流、原点はおおらかさ　岩手・奥州市水沢リトル

　米大リーグ・エンゼルスで投打の「二刀流」として活躍中の大谷翔平（26）が、小学2年から中学1年までプレーしていたのが、岩手県奥州市の水沢リトルリーグだ。往年の名選手、ベーブ・ルースとも重ねられる逸材は、どのように育まれたのか。現地を訪ねた。

　左翼後方のかなたには残雪がまぶしい焼石（やけいし）連峰、右翼のすぐ後方には胆沢（いさわ）川の鮮烈な流れが見える。雄大な自然に囲まれた河川敷の水沢リトル練習場だ。

　「川までは70メートルぐらい。翔平が打つと、よくボールが川に入ってなくなりました」。当時コーチだった佐々木一夫監督（57）は懐かしそうに目を細める。ついに「引っ張り禁止令」まで出されたというが、佐々木監督は「自分がバッティングピッチャーの時は、逆に内角に投げて（左打者の大谷に）引っ張ってもらいました。中途半端に外角に投げると、ピッチャー返しが飛んできて怖かった」。子供の頃から、その打球速度は規格…