7歳で逝った初恋のあなたへ　20年贈り続けるチョコレート

　優しくて、明るくて、いつも笑顔のあなたが好きだった。20年前の夏、あなたは花火大会に行く途中で、折り重なるように倒れた群衆にのまれた。わずか7歳で終えた人生。今も、私の中ではあなたが生きて、成長し続けている。だから毎年バレンタインデーにはチョコレートを贈り続ける。それが私ができるただ一つのことだから。

　1998年、広野茉衣（まい）さん（27）は地元の兵庫県明石市の幼稚園で、有馬大（だい）さんと出会った。泣いている友達がいたら声をかけ、転んでいる友達がいたら手を差し伸べる。そんな大さんの周りには自然と人の輪ができた。一緒に泥団子を作り、鉄棒で遊んだ。帰宅後も互いの家を行き来した。バレンタインのチョコを渡したのは、父以外で初めてだった。「大ちゃんと一緒にいたいな」。広野さんは幼心に、そんな淡い思いを抱いていた。

　小学校に入学した後はクラスが別々になり、話す機会も減った。2001年2月のバレンタインデー。大さんにチョコをあげようと思ったが、以前より疎遠になった寂しさから「また来年でいいや」と投げやりになり、渡さずじまいだった。その5カ月後、あの事故が起きた。

　7月21日夜、明石市の大蔵海岸で夏祭りの花火大会が開かれた。大さんは父正春さん（62）、母友起子さん（51）、姉千晴さん（当時9歳）と一緒に家を出た。大好きな夜店で使おうと、1円玉も含めて全てのお小遣いを持ってきた。

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