担当記者は見た！　競泳・萩野公介（26）　自分のために泳ごう　休養経て、たどり着いた境地

　＜ともに生きる。ともに輝く。＞

　東京オリンピックで3大会連続出場となる競泳男子、萩野公介（26）＝ブリヂストン＝の表情はここ最近、明るい。その笑顔の裏には、2016年リオデジャネイロ五輪金メダリストとしてもがき続け、たどり着いた新境地があった。

　「好きな水泳が嫌いになりつつあります」。東京五輪を翌年に控えていた19年3月。萩野は苦しい胸の内を平井伯昌コーチに伝えた。「やっと言ってくれたな。泳ぎたくなったら戻ってこい」。師からの言葉に救われ、目前に迫った日本選手権を欠場し、休養を決めた。

　マネジメント会社が日本選手権の欠場を公表した3月15日午前。平井コーチは合宿中のスペインから成田空港に帰国すると、険しい表情を浮かべ、愛弟子の気持ちを代弁した。「『結果を出さないと』と思う気持ちが強い。その原因は何か考えると、金メダルを取ったことにもあります。練習はできていたはずなのに、競技会にうまくつながらない。別人です。なんのために泳いでいるのかという葛藤があると思います」