米国育ち、サーフィン五十嵐カノア　餅を食べ、日本を愛する素顔

　多様なルーツを持つ日本選手が出場する東京オリンピック。新競技のサーフィンでは、米国育ちの五十嵐カノア（23）＝木下グループ＝が日の丸を背負い、初代王者を狙う。米国選手として国際大会に出場した経験を持つ五十嵐には、日本を愛する素顔があった。

「いつか国旗のことは考えないと」

　2019年9月、宮崎市の木崎浜海岸で東京五輪の出場権を懸けたワールドゲームズが開かれた。五十嵐を一目見ようと、大勢のファンが砂浜を埋め尽くす。会場で配られた「GO　KANOA」と書かれた小旗は取り合いになるほどの盛況ぶりだ。誰よりも大きな歓声を受けながら波に乗る息子を遠目に、父勉さん（57）が五十嵐とサーフィンの物語を話し始めた。

　「サーフィンのできる海外に住んで、子どもをグローバルに育てたかったんです」。サーファーだった両親は1995年、日本から米国カリフォルニア州へ移住した。その2年後に生まれた最初の子どもに、ハワイ語で自由を意味する「カノア」と名付けた。

　五十嵐が3歳の時、家族旅行で訪れたハワイ。楽しそうに波に乗る両親の姿を見ていたからだろうか。五十嵐はサーフショップの前でくぎ付けになり、「誕生日にあれがほしい」と黄色いサーフボードを指さした。値段は750ドル（約8万円）。勉さんは「買っても本当にやるのか半信半疑だったけど、ひょっとしたらサーフィンを始めるタイミングかもしれない」と奮発し、その場で購入した。

　店からそのままの足でビーチに向かうと、五十嵐は海の中で…