上野由岐子「もうエースでいたいと思わない」　熱望した若手の台頭

　東京オリンピックのソフトボールは日本の「連覇」で幕を閉じた。27日に行われた決勝で、日本は宿敵・米国を破り、2008年北京五輪に続いて金メダルを獲得した。

　日本の快進撃に20歳の左腕が大きく貢献したことは間違いない。チーム最年少の後藤希友（みう）＝トヨタ自動車＝は5試合で10回3分の2を投げ、被安打3、22奪三振で無失点。未来の日本のエース候補として強烈なインパクトを残した。

　後藤は22日のメキシコ戦で39歳のエース・上野由岐子（ビックカメラ高崎）を救援して五輪初勝利。試合後、上野は若き左腕を手放しでたたえた。「力のあるボールを投げられる投手。後を任せるのに頼もしい」