侍J・山本由伸の特別なグラブ　小さなスポーツ店から始まった物語

　東京オリンピックの野球日本代表「侍ジャパン」で、22歳ながらエース格として君臨する右腕、山本由伸投手（オリックス）は左手に特別なグラブをはめている。ブランド名は「アイピーセレクト」。そのグラブとともに山本が歩んできた道のりは、出身地・岡山県備前市の小さなスポーツ用品店から始まった。

　アイピーセレクトは備前市でスポーツ用品店を営む鈴木一平さん（50）が始めたブランド。社会人野球でプレーしていた鈴木さんは、父親が経営する店を継ぐため1996年に郷里に戻った。当初は野球以外の用具を多く取り扱っていたが、しばらくしてオリジナルブランドの開発に着手し、「良いものを作りたい」と2009年にアイピーセレクトをスタートさせた。

　山本は小学生の時、父親とこの店を訪れた。中学生になると友達と足を運ぶようになり、アイピーセレクトのグラブを使うようになった。当時は主に内野手だったという。鈴木さんは「最初の印象はやんちゃ。グラブ好きな仲間たちと一緒に来て、いろいろしゃべっているっていうイメージ。もちろんここまでになるとは思っていなかった」と語る。

　山本は宮崎県の都城高に進学し、投手として頭角を現す。甲子園出場はなかったが、…