公立進学校と京大時代に育んだ謙虚さと追求力　20キロ競歩山西

　東京オリンピックの陸上男子20キロ競歩で5日、銅メダルを獲得した山西利和選手（25）＝愛知製鋼。その強さの源泉は、自らの弱さを冷静に受け止める謙虚さと、それを分析し対処する追求力だ。背景をたどると、メジャー競技のエリートアスリートとは異なる、公立進学校、そして京都大時代の練習環境が浮かぶ。

　京都府出身の山西選手は進学校で知られる京都市立堀川高校（同市中京区）の陸上競技部に所属した。当時顧問として指導した船越康平さん（47）＝現同市立京都工学院高校教頭＝は「抜きんでた身体能力もなければ、アスリートとして英才教育を受けてきたわけでもない」と証言する。

自分から目を背けず

　中学までは長距離の選手だった。競歩を始めたのは、高校1年の6月。フォームを見て適性を感じた船越さんが勧めた。ただ「頑張れば何とかなるんじゃないか」程度の印象だった。その後、インターハイや世界ユース選手権で頭角を現した…