「壊し屋」の異名も　車いすバスケ鳥海連志、万能型を目指す理由

　パラリンピックの花形競技である車いすバスケットボール。日本男子の希望の星として、鳥海連志（22）は15歳で代表入りした。そんな彼をチーム関係者は今、「壊し屋」と呼ぶ。たくましくなった肉体で、攻守にバランスの取れた万能型を目指すようになった。

　17歳でパラリンピックに初出場した2016年リオデジャネイロ大会。粗削りだがスピーディーな車いす操作技術でインサイドに切り込み、シュートに持ち込む。初戦からの3連敗で1次リーグ敗退が決定して迎えたカナダ戦で、鳥海はきらめきを放った。

　リオ大会は天性のスピードと車いすの操作技術を買われた。日本代表では異例の10代での抜てき。「発育段階で鍛えれば、若い年齢から高いパフォーマンスを発揮できる。ここ（日本代表）で育てようと思った」と及川晋平監督（50）は言う。鳥海をモデルケースに若手の抜てきは続き、東京大会では全12人のメンバーのうち鳥海を含め20代前半の選手が4人選ばれている。鳥海も期待に応え、17年にはU23（23歳以下）世界選手権で4強入りに貢献し、ベスト5（優秀選手）にも入った。

　ところが、つかみかけた自信は、19年11～12月のアジア・オセアニア選手権で崩れた。結果は4位で、格下と思っていた韓国が準優勝したことにもショックを受けた。「以前なら相手のエースさえ止めていれば勝てていた。僕たちはチームで守るという意識で臨んでいたけど、車いすの操作といった個人技で抜かれる回数が多かった」。敗戦を機に、代表にとって自分にとって何が必要か考えた。

　障害の程度に応じて選手に「持ち点」がある車いすバスケットボール。障害の重い順に1・0～4・5点が与えられ、コートに立つ5人の合計は14・0点以内でなければならない。障害の重い軽いにかかわらず、平等な出場機会を作るためだ。得点源になるのは軽度の脊髄（せきずい）損傷など体幹が利く3・5～4・5点の選手。手や脚の先天性障害により3歳で両膝下を切断した鳥海は中間に当たる2・5点で、通常であれば守備的な役割を期待される。

　鳥海は手や脚の障害の程度は比較的重いものの…