東京パラリンピック　一時競技者ゼロ、剣が峰からの復活　「日本車いすフェンシングの父」尽力30年

　＜ともに生きる。ともに輝く。＞

　世界最高峰の舞台に日本勢が帰ってきた。東京大会に初出場の6人が挑んでいる車いすフェンシング。一時は国内の競技者がゼロになり、活動は「休眠状態」にあった。ある剣士の情熱が、日本選手を再びパラリンピックのピスト（試合場）へ送り出した。

　「厳しい世界だなと改めて思った」。競技第2日の26日、女子エペ個人（障害B）で6位に終わった桜井杏理（32）＝日阪製作所＝はミックスゾーンで敗戦を受け止めた。日本勢で唯一、自力で出場枠を獲得したエースは目標のメダルには届かなかった。それでも、1次リーグでは前回2016年リオデジャネイロ大会の女王を撃破。メダル獲得は十分に射程圏にあることを証明した。

　そんな活躍を誰よりも喜んでいる人物がいる。