「中京に追いつけ」作新学院、切磋琢磨し頂点　高校軟式野球

　第66回全国高校軟式野球選手権大会は、北関東代表の作新学院（栃木）が6年ぶりの頂点に立った。10回目の全国優勝は、この日対戦したライバルの中京（東海・岐阜）に並ぶ最多タイ。黒川陽介監督は「（中京に）一日でも一年でも早く追いつきたいという気持ちだった」と喜びに浸った。

　両校は、ともに軟式高校球界を引っ張ってきた存在だ。出場24回目の中京に対し、作新は31回目。決勝では過去3回顔を合わせ、51回と56回大会はいずれも1点差で1勝1敗。53回大会は延長十五回で決着がつかず再試合（作新学院が勝利）にもつれこんだ。

　ただ、近年は対照的だった。作新学院は2015年の優勝後、16年は全国4強、17年は県予選敗退。18年は全国大会初戦で敗れ、19年は予選の北関東大会で姿を消した。「勝って当たり前というおごりがあった」と黒川監督。その間、中京は17～19年に3連覇を果たした。