白鵬、誕生日に震災発生は「宿命」　復興支援に尽力、感謝の声

　大相撲の第69代横綱で歴代最多45回の幕内優勝を誇る白鵬（36）＝本名・白鵬翔、宮城野部屋＝が27日、師匠の宮城野親方（元前頭・竹葉山）を通じて現役引退の意向を日本相撲協会の八角理事長（元横綱・北勝海）に伝えた。

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　白鵬がとりわけ特別な思いを抱いていたのが、東日本大震災だ。26歳の誕生日だった2011年3月11日に発生した大災害との巡り合わせを「宿命」と呼び、震災直後から復興支援活動の先頭に立ってきた。「まいた種から花が咲いている」と言っていた白鵬に、被災地からは感謝やねぎらいの声が上がった。

　岩手県山田町では津波で町の土俵が流された。白鵬が会長だった力士会は、土俵の整備費として町に1000万円を寄付。12年8月の落成式には白鵬も駆けつけた。その土俵では、今でも「山田小学校相撲クラブ」が活動を続けている。子供たちに相撲を教える町職員の佐藤哲也さん（50）は、引退の知らせに驚きながらも「最後となった45回目の優勝で全勝しての引退は白鵬らしい。長い間、お疲れさまでした」とねぎらった。