傍流の電気推進、「はやぶさ」の原動力に　紫綬褒章・国中均さん

　政府は今年秋の褒章受章者を2日付で発表した。国中均・JAXA宇宙科学研究所長（61）は、紫綬褒章に選ばれた。

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　「私がやってきた『電気推進』の研究が認められ、大変名誉に感じています」

　研究を始めた1980年代後半、宇宙探査機に推進力を与えるエンジンは、燃料を燃やして噴射する「化学推進」が主流で、電気エネルギーでイオンなどを加速させる「電気推進」は傍流だった。「ごくつぶ…