クジラのシグナル、耳澄ませ　胃にプラごみ／温暖化で生息域北上　「海獣博士」国立科学博物館・田島木綿子さん

　「地球上で最も大きい動物は？」と聞かれれば、誰もがクジラと答えるだろう。しかし、その詳しい生態まで知る人はほとんどいない。国立科学博物館の田島木綿子・脊椎（せきつい）動物研究グループ研究主幹（50）はそんなクジラをはじめとする海の哺乳類、いわゆる海獣を研究している。驚きの研究現場やクジラから見える環境問題について聞いた。

　海獣には、クジラやイルカ、シャチ、ききゃく類のアシカやアザラシ、海牛類のジュゴンやマナティーのほか、海に依存して生きるホッキョクグマやラッコなども入る。研究の中心はクジラだ。日本の周辺海域で全種類の約半分が見られる。