／4　三菱重工East、チーム内の疑心暗鬼　乗り越えた壁

　11月28日開幕の第92回都市対抗野球大会。出場全32チームの魅力を担当記者が伝えます。32回連載の4回目は横浜市・三菱重工East。チームの統合・再編元年でぶつかった壁がありました。＜次回は21日公開予定＞

「モヤモヤしている感じだった」

　2チームが加わったからといって、単純にチーム力がアップするわけではない。三菱重工Eastは今季、三菱重工名古屋、三菱重工広島を横浜市の三菱パワーに統合・再編して誕生したが、スタートから「チーム力」の難しさに直面した。シーズン前半で負けが続き、周囲が抱く戦力増強のイメージとは裏腹にチーム内で生まれたのは、疑心暗鬼だ。チームのまとまりは強くなるために本当に必要なのか――。そこを突き詰めることが再出発のスタートラインだった。

　日本選手権の出場権が懸かるJABA大会は、新チームとしての力が試される公式戦。他チームもその力量に注目していた。だが、三菱重工Eastは4月の日立市長杯（1勝2敗）、5月の九州大会（2勝1敗）は予選敗退。当時の雰囲気を江越海地（えごしかいち）主将（27）は「勝ちたいけど、勝てない。モヤモヤしているような感じでした」と明かす。

　三菱重工名古屋で2018年の日本選手権を制した実績を持つ佐伯功監督（46）は「春先から結果が全く出ず、チーム作りが最も難しかったですね」と振り返る。自滅や判断ミスといった考えられないプレーに選手、スタッフ全員が苦しみ、解決策が見いだせないまま時間だけが過ぎていった。佐伯監督がこう述懐する。

　「何とか勝てる…