元ドラ1の160キロ右腕がみた米野球界　「挑戦」と「現実」

　投打にわたる「二刀流」の活躍で大きな注目を集めた米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平（27）。華やかな世界の一方で、夢をつかめるのはほんの一握りだ。今年、マイナーリーグからメジャーを目指した最速160キロの元ドラフト1位右腕が、「現実」を語った。

3度目の渡米も運悪く

　今年3月。米アリゾナ州では、名門ドジャースのスプリングキャンプが開かれた。傘下のチームに所属する選手約200人が一堂に会する。

　「化け物がいましたよ。ドミニカ人の16歳の捕手とか。（同い年にあたる）日本の高校1年生と比べても全然違います。160キロを投げる投手がごろごろいるけれど、簡単に捕球するし、普通にホームランを打つ。木のバットでですよ」

　そう目を丸くして語るのは北方悠誠（きたがた・ゆうじょう）（27）。「世界って広いなって思いました」と続けた。

　北方は、佐賀・唐津商高で最速150キロ台を誇る本格派右腕として3年夏の甲子園に出場し、2011年のプロ野球ドラフト会議で横浜（現DeNA）から1位指名を受けて入団した。しかし…