初優勝の東京ガス　2年目抜きには語れない躍進の背景　都市対抗

　第92回都市対抗野球大会最終日は9日、東京ドームで決勝が行われ、東京都・東京ガスが大津町・ホンダ熊本を6―5で降し、初優勝を果たした。わずか1年でここまで成長するものか。東京ガスの躍進は、2年目の選手抜きには語れない。

　2年連続で都市対抗出場を逃した昨季は、チームが世代交代を迎えた過渡期だった。7人の新人を迎えたものの、新型コロナウイルスの影響で公式戦は3月の一部のみ。その後は中止が相次ぎ、オープン戦程度しか実戦経験が積めない中で、9月の東京2次予選を迎えた。

　「大学時代とはピリピリ感というか、都市対抗に懸ける雰囲気が違った」。昨年をそう振り返るのは法大出身の2年目・相馬優人だ。エース臼井浩（いさむ）の調子が上がらず、新人ながら5試合中4試合に先発する大車輪の働きを見せた、慶大から来た高橋佑樹投手も「自分よりも8個も上の30歳の大人ですら緊張しているの…