喫茶店夫婦とちびと若社長　血のつながらない4人は家族になった

　出会った時は赤の他人だった。離島から出稼ぎに来た青年、喫茶店を経営する中年夫婦、鉄工所の若社長。都会の片隅にある喫茶店で知り合った4人は、毎晩食卓を囲んだ。縁をつないだのがモーニングのゆで卵。血のつながりのない「家族」が、本当の「親子」になるまでの半世紀にわたる物語を紹介したい。

「歌好きやねんな」

　高度成長期の「いざなぎ景気」に沸く1967年の春。鹿児島県の離島・中甑（なかこしき）島（薩摩川内市）出身で、中学を卒業したばかりの青年が神戸の港町に着いた。青年の名は当時15歳の秋信（あきのぶ）さん（70）。鉄工所で働くためだ。

　油まみれになって働き、都会での1人暮らしに慣れ始めた翌年の秋。近所に音楽を聴ける喫茶店があることを知った。店名は「はっちゃん」（神戸市長田区）。カウンターには当時42歳だった「ママ」こと牧野節子さんがいた。店は酒を提供し、夜もにぎわう。店内に置かれたジュークボックスにコインを入れ、鉄工所のラジオで聴いたことがあった黛（まゆずみ）ジュンの「夕月」を選んだ。テーブルに一人座ってミックスジュースを飲んでいると、ママから「歌好きやねんな」と声を掛けられた。それが店に通う始まりだ。

　店には、ママの10歳上の夫金将（かねまさ）さんも手伝いに来ていた。「おっちゃん」こと金将さんも、身長が160センチだった秋信さんを「ちび」と呼んでかわいがってくれた。

4人で食卓囲む穏やかな25年

　秋信さんは69年に父を64歳で亡くす。離島に残る母への仕送りを増やそうと、給料のいい新たな勤め先を探していた。そんな時、ママから夕飯…