24時間介護が6時間に　入院断られた重度障害者「水も飲めず」

　1日24時間の介護を受けているのに、入院できないなんて――。首から上しか動かせない重度障害者の中西正光さん（67）は新型コロナウイルスに感染したが、保健所に入院を断られた。自宅にとどまらざるを得なくなった上、感染防止のためホームヘルパーが来られなくなり、最大13時間を一人で過ごすことに。「水も飲めなかった」という中西さん。なぜこんなことになったのか。

「重症化しない」と入院断られ

　大阪市生野区で一人暮らしをする中西さんは、幼い頃に脳性まひと診断された。今も自力で立つことや歩くことができず、言葉も不自由だ。障害の原因は、生後まもなく飲んだミルク。1955年に発生した「森永ヒ素ミルク中毒事件」の被害者だ。

　それでも9年ほどかけて養護学校に通い、40代の頃にはパンを販売するNPO法人を設立した。介護スタッフらに介護施設への入所を勧められたこともあるが、「生まれ育った家で最後まで過ごすことを諦めたくない」と自宅に住むことにこだわってきた。

　そんな中西さんを新型コロナが襲う。1月21日、せきが止まらず、熱を測ると37・7度。その日のうちにPCR検査を受け、ケアマネジャーの岡崎和佳子さん（70）の勧めもあって入院の手続きを取ってもらうことになった。しかし、23日に陽性と判明するも市保健所に入院を断られる。血中酸素飽和度が正常値に近いことなどを理由に「重症化する症状でない」と説明されたという。

トイレ行けずオムツに

　1日の大半をベッドで過ごす中西さんの要介護度は、最重度の「5」。一人では飲食もできず、不測の事態に備えて24時間態勢で介護を受けている。普段はホームヘルパーや生活介護事業所のスタッフらが代わる代わる自宅を訪れるなどするが、感染で難しくなった。…