「何て伝えたらいいんだろう」心苦しく　センバツ辞退の京都国際監督

　新型コロナウイルスの集団感染がチーム内で確認された京都国際が17日、センバツ出場辞退を決めたことについて、小牧憲継監督（38）が毎日新聞の電話での取材に応じた。小牧監督は選手たちに伝えた際の心境を「頑張る姿を見てきたので『何て伝えたらいいんだろう』と心苦しかった」と明かした。その上で「夏に向けて頑張ろうと軽々しく言えないが、すぐ走り出さなければならない。どこかのタイミングで『もう一度、日本一を目指し、甲子園への切符を取ろう』と選手たちに伝えたい」と決意を語った。【聞き手・千金良航太郎】

　――開幕を18日（19日に雨天順延）に控え、出場辞退が決まった17日は監督も選手たちも宿舎となるホテルにいた。選手たちにはどう伝えたのか。

　◆まず主将（3年）と副主将（3年）に一人ずつ伝えた。その後、他の選手も集めて伝えた。

　――主将に伝えた時の様子は。

　◆この春に何が何でも優勝、と頑張ってきたのですごく複雑な顔をしていた。「キャプテンなんやから、みんなを夏に向けて奮い立たせてほしい」と伝えたら納得してくれた。

　――副主将は。

　◆最初は「えっ」と驚いた表情を見せたが、話すうちに納得してくれた。甲子園はとても楽しみにしていたと思うが、すぐに「夏に向けて頑張りたい」と切り替えてくれた。

　――他の選手は。

　◆「あまりにもコロナの陽性者が多いので、申し訳ないが辞退することにした」と伝えた。みんなあぜんとしているような表情で、うまく事態をのみ込めていないようだった。

　――選手たちに伝えた時の監督自身の心境は。

　◆選手たちが本当に頑張っている姿を見てきたので「何て伝えたらいいんだろう」と心苦しかった。野球をさせてもらえるのが当たり前ではない、と気付かされた。

　――改めて選手たちに伝えたいことは。

　◆すぐに気持ちを切り替えなくていい。これまで全てこの春を勝ちきるためにやってきた。夏に向けて頑張ろう、などとは軽々しく言えない。ただ矛盾するようだが、次に向けてすぐに走り出さなければならない。どこかのタイミングで「もう一度、日本一を目指し、甲子園への切符を取ろう」と選手たちに伝えたい。まずはしっかり休んでほしい。

全31試合をライブ中継

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