人工衛星が夜空に描く網目模様　通信網整備で急増　天体観測に影響も

　夜空を静かに動く星のような光の点を見たことはありませんか？

　飛行機と違って点滅をせず、音も聞こえなければ、それは上空数百キロを飛行する人工衛星かもしれません。地球の周囲にはたくさんの人工衛星が回っていて、空を動く姿は肉眼でも数多く見ることができます。ここ数年で民間企業による宇宙ビジネスが急速に広がり、人工衛星の数が急増しています。連載企画「星空と宇宙」、第8回は「人工衛星」がテーマです。【手塚耕一郎】

　世界で最初の人工衛星は、1957年に旧ソ連が打ち上げた「スプートニク1号」でした。日本初は東京大宇宙航空研究所（後の宇宙航空研究開発機構＝JAXA）が70年に打ち上げた「おおすみ」です。国連宇宙部（UNOOSA）によると、2021年末現在で1万2000を超える衛星（運用終了したものを含む）が登録されています。