熊本地震、復旧工事の最難所　断崖、よみがえるアーチ　南阿蘇鉄道　強風との闘い、進捗率80％

　観測史上初めて最大震度7を2度記録した熊本地震（2016年4月）の被災地・熊本県南阿蘇村で、ある鉄橋の架け替え工事が急ピッチで進んでいる。現場は阿蘇外輪山の切れ目となる深い渓谷だ。全線開通に向けた復旧工事の「最大の難所」と呼ばれる断崖に復興のつち音が響く。

　「風との闘いです」。熊本地震で最初の激震が襲った「前震」から6年となる4月14日、地元の第三セクター「南阿蘇鉄道」（同県高森町）が工事の説明会を開いた。姿を現しつつある巨大なアーチ橋を背に、工事を請け負った広島市の橋梁（きょうりょう）建設会社社員で、現場代理人を務める森谷和貴さん（38）が語った。

　その橋は第一白川橋梁。「阿蘇五岳（ごがく）」の一つ、根子岳（1433メートル）に源を発し、有明海に注ぐ白川に架かる橋だ。旧鉄道省が1927（昭和2）年に建設し、長さ約166メートル、川面からの高さは約60メートル。赤茶色の橋そのものが阿蘇観光の目玉の一つだったが、震度6強を観測した16年4月16日未明の「本震」で、橋脚が変形するなどして使えなくなった。