忘れられない涙のわけ　／北海道

　知床半島沖で事故が起きてから、どれだけの人が涙しただろう。その涙がもつ意味は、容易に説明がつくものではないと思う。だが、涙は言葉よりも強く、心に響く。取材で斜里町に入ったのは発生4日目の4月26日。そこで忘れられない涙を見た。

　空港から車でまず向かったのは、遺体安置所として利用されている町内の公共施設だった。発見された遺体や遺品が運びこまれ、家族らとの対面が行われる場所だ。昼前に到着すると、外に多くの報道陣が集まっていた。献花台も設置されているが、人の出入りが少なく、あまりに静かだった。

　昼下がり、献花に訪れる人や遺族と思われる人を乗せた車が徐々に増えた。それでも、壁の向こうで、変わり果てた姿の家族と再会する人たちがいるという現実を現場に来てもなお受け止めきれずにいた。